La historia de California comenzó en 1988 con un modelo de campista especial realizado sobre la base de T3 Van. Hacia el final del verano, esta primera versión del vehículo se presenta en el Essen Caravan Show. Fue el año en que Whitney Houston acompañó al Globetrotter con su éxito «One Moment in Time» y Tom Cruise protagonizó junto a Dustin Hoffman en «Rain Man». En Alemania, Helmut Kohl era canciller y en los Estados Unidos el presidente era Ronald Reagan.

Los clientes podrían pedir este primer modelo en dos colores: «Pastel White» o «Marsala Red». Los diseñadores que hicieron los interiores mostraron grandes habilidades; De hecho, crearon un estilo bien reconocible, gracias al uso de colores blancos y grises y la creación de una cocina organizada de manera óptima. El precio del vehículo era de 39,900 marcas alemanas. El precio ventajoso, las características inteligentes y la ingeniería indestructible de los matones inmediatamente lo convirtieron en un best seller, con 5,000 unidades vendidas ya en el primer año de vida. A partir de entonces, California, que inicialmente tenía que ser solo una edición especial, se ha transformado en una parte del producto de la gama, cada vez más popular; En solo tres años ha conquistado 22,000 amantes de los campistas.